Après soixante-treize ans d’une longue nuit d’oubli et d’errance, le retour à la lumière. L’huile, signée du portraitiste du XVIIeme siècle Bartholomeus van der Helst et datée de 1647, représente un homme âgé au regard triste et désabusé. Un classique de l’école flamande. Mais l’indélébile signe distinctif du tableau est ailleurs : il est l’une des 333 œuvres d’une collection privée volées par les Allemands lors de la seconde mondiale. La petite huile, comme 166 autres, était jusqu’ici présumée disparue à jamais. Nul n’aurait parié sur sa répartition soudaine en ce mois d’avril 2016.

La collection, du nom de son propriétaire Adolphe Schloss, riche négociant qui avait patiemment acquis chaque pièce jusqu’à sa mort en 1911, était convoitée par les dignitaires nazis bien avant l’occupation de la France. Hitler souhaitait même qu’une partie de ces œuvres soient destinées à son projet de musée à Linz. Figuraient parmi les plus belles oeuvres, celles de maîtres flamands et hollandais, Rembrandt, Hals, Brueghel, Brouwer mais également des peintres germaniques comme Lucas Cranach, l’un des artistes favoris du Fürher.

Les tableaux cachés après mille rebondissements au château de Chambon, à côté de Tulle (Corrèze) avaient été accaparés en 1943 par le service de confiscation des biens juifs. Le film de George Clooney « Monuments men », sorti l’an dernier raconte dans les grandes lignes l’incroyable itinéraire des tableaux de cette collection. Toutes les œuvres spoliées avaient été entreposées dans des caisses destinées au Fürhermuseum, le projet de musée des Beaux-Arts voulu par Hitler à Linz. Le stock avait été pillé en avril 1945, à l’approche des troupes américaines et alors que le IIIe Reich était de point de capituler.

Recel ?

La maison de vente viennoise Im Kinsky, qui s’apprête à le mettre aux enchères ce mardi 12 avril dans le cadre d’une vente de tableaux de maîtres du XVIeme au XVIIIeme siècle, n’ignore rien de sa provenance. Sur son catalogue en ligne, elle donne un bref historique du lot numéro 25, estimé entre 15.000 et 30.000 euros. Spoliation nazie, disparition en 1945. Vendue en 2004 par un marchand autrichien à un acheteur « de bonne foi ».

Cette précision fait bondir Antoine Comte, l’avocat parisien d’Eliane de Martini, l’une des héritières de la collection Schloss :

« En 2004, on ne peut pas être de bonne foi, souligne-t-il. Cette œuvre figure au moins dans trois bases de données qui mentionnent sa spoliation ».

Elle est notamment inscrite dans le répertoire des biens spoliés pendant la guerre 1939-1945.

Dans un courrier adressé le 7 avril à Im Kinsky, dont « l’Obs » a pu prendre connaissance, Me Comte rappelle que « la détention même provisoire d’une toile spoliée constitue en droit européen un recel qui est une infraction pénale dont se rendent coupables les personnes qui détiennent des objets volés ». L’avocat leur demande de surseoir à cette vente qui placerait Im Kinsky « comme l’un des chaînons du recel d’une toile spoliée qui n’a jamais été restituée à ses légitimes propriétaires ».

« La spoliation est connue et reconnue »

Vendredi dernier, Im Kinsky ne semblait pas vouloir retirer le van der Helst de la vente. Le Dr Ernst Ploil, l’un de ses directeurs, par ailleurs avocat, s’offusque d’ailleurs que l’on puisse mettre en cause l’honnêteté et la moralité de sa société. Lorsque ce tableau a été proposé à Im Kinsky, assure-t-il, ses avocats ont pris contact avec Me Comte pour « trouver une solution juste et équitable avec la famille Schloss », selon le Dr Ploil. Il faut entendre par « solution juste et équitable » le versement d’une compensation financière ou le partage du produit de la vente.

« J’ai négocié un temps avec leur avocat mais sans résultat. Car il insistait pour que la peinture soit restituée. Mais son actuel propriétaire ne le veut pas », explique cet homme courtois à l’anglais teinté d’accent germanique.

Le Dr Ploil regrette l’attitude « bornée » de l’avocat français.

Ce dernier la revendique : « J’ai refusé de discuter avec les avocats. Je leur ai expliqué que la seule solution digne était restituer le tableau aux héritiers », explique Me Comte. « On ne peut pas payer à chaque fois une compensation », assène-t-il. Une double peine en quelque sorte. Sa cliente, Eliane de Martini, est toute aussi catégorique. A 80 ans, sa vigueur et son indignation sont toujours intactes. « Il n’y a aucun accord à passer avec les vendeurs. C’est la ligne de conduite de la famille. La spoliation est connue et reconnue », explique-t-elle au téléphone d’une voix claire mais ferme. L’octogénaire, fâchée que les autorités autrichiennes demeurent silencieuses, ajoute un détail d’importance :

« Je ne sais pas si ce tableau possède encore son cadre d’origine, mais sur chaque cadre, il y a un signe distinctif montrant qu’il appartient à la collection Schloss ».

« Un argument très faible »

En 2004, pouvait-on se prévaloir de la « bonne foi » en achetant ce tableau dont il était facile de retrouver l’origine ? « C’est ahurissant qu’ils osent le mettre en vente », s’indigne l’ancien directeur des Archives diplomatiques, Frédéric du Laurens. « Cela laisse un peu amer quand on dit ‘moi pas savoir’. La bonne foi du possesseur est un argument qui est toujours avancé », regrette-t-il avant de souligner « le caractère profondément immoral » de la vente à venir. Cette bonne foi, « est un argument très faible », dénonce l’ancien diplomate. En 1998, le ministère des Affaires étrangères a édité le catalogue des œuvres non restituées, illustré de photographies en noir et blanc prises avant guerre avec les dimensions de chaque tableaux. La maison viennoise, droit autrichien à l’appui, est d’un autre avis. Selon elle, rien ne peut l’empêcher de vendre en toute légalité ce bien spolié à une famille juive durant la guerre.

Ce vendredi 8 avril, le ministère français de la Culture, a officiellement demandé à Im Kinsky le retrait du tableau de van der Helst de la vente prévue le 12 avril en attendant de trouver une solution à l’amiable avec les héritiers. Les services d’Audrey Azoulay privilégient dans un premier temps la concertation avant, si nécessaire, de saisir les autorités autrichiennes, voire Interpol.

Un avenir incertain

De la collection Schloss, 163 peintures sont encore aujourd’hui manquantes. Ont-elles échappé à la destruction, ont-elles été vendues sous le manteau ? Nul ne le sait. Mais depuis la fin de la guerre, certaines peintures de la collection convoitée par les nazis ressortent du néant pour être mises en vente par de grandes maisons comme Christie’s ou Sotheby’s.

C’est le cas du portrait d’Adrianus Tegularius. En 1967, ce tableau du maître hollandais Franz Hals a été vendu à New York comme provenant de la succession d’une princesse italienne puis revendu en 1972 par Christie’s à Londres qui n’a pas indiqué qu’il avait été dérobé par les nazis. En 1979, le même tableau réapparait, toujours à Londres. Chez Sotheby’s. A cette occasion, il est fait état de son inscription au répertoire des biens spoliés en France. Le tableau est remis en vente dix ans plus tard, par Christie’s. Nulle mention cette fois dans le catalogue qu’il s’agit d’une œuvre volée. Son nouveau propriétaire va vouloir le vendre à la Biennale internationale des antiquaires à Paris qui se tient fin septembre 1990. Mauvaise idée. L’un des héritiers de la famille Schloss, Henri de Martini, l’époux d’Eliane, aujourd’hui décédé, obtient sa saisie. Ce n’est qu’en 2001 que le tableau de Franz Hals sera restitué officiellement à la famille après 11 années de procédure judiciaire.

Pareillement, après trois ans de négociations, le ministre tchèque de la Culture avait en 2002 remis officiellement à son homologue français « le Juif au bonnet de fourrure », tableau de l’école de Rembrandt provenant de la collection d’Adolphe Schloss, et acheté en 1945 par la Galerie nationale de Prague.

A ce jour, nul ne sait encore si le tableau de Bartholomeus van der Helst revenu subitement à la lumière en Autriche va revenir à Paris ou s’il risque de disparaître à nouveau.

Pierre-Antoine Souchard

Evacuation de la place de la République, loi travail, stade Vélodrome : le point sur l’actualité de ce lundi matin

11 avril 2016 à 07:54

L’ancienne présidente de l’Institut national de l’audiovisuel (INA) Agnès Saal, jugée pour détournement de fonds publics, a été condamnée ce lundi à 4 500 euros d’amende par le tribunal correctionnel de Créteil pour ses notes de taxi exorbitantes.

Elle a également été condamnée à verser 3 000 euros de dommages et intérêts à l’association Anticor.

Agnès Saal, qui avait choisi de plaider coupable, doit à nouveau comparaître vendredi à Paris pour d’autres dépenses de taxis indues, dépassant plusieurs dizaines de milliers d’euros, lorsqu’elle était directrice générale du Centre Pompidou. En cas de non paiement, les jours amende deviennent des jours de détention et le condamné effectue tout ou partie de sa peine en prison.

Plus d’informations dans quelques minutes.

AFP

La star-tup française Iconem a entrepris depuis plusieurs années la numérisation 3D de grands sites archéologiques menacés à travers la planète. Co-fondée par Philippe Barthélémy et Yves Ubelmann, cette société a notamment travaillé en Afghanistan, à Pompéi, au Pakistan où elle a procédé à des relevés photographique. Ceux-ci ont permis de modéliser ces trésors archéologiques, constituant une précieuse base de données scientifiques, soit autant d’outils nécessaires à leur étude, leur préservation et, éventuellement, leur restauration.

C’est dans ce cadre qu’elle mène actuellement une mission en Syrie, en liaison avec les équipes de la Direction générale des antiquités et musées de Syrie. C’est avec l’aide de ces équipes qu’Iconem travaille sur le site de Palmyre, et notamment avec le concours d’Houman Saad, archéologue de la DGAM et post-doctorant au Labex Resmed ENS à Paris. Nous avons pu joindre Yves Ubelmann alors qu’il se trouvait à Homs.

Quelle est la situation à Palmyre actuellement ?

– La ville moderne a été sérieusement endommagée. On voit beaucoup de maisons détruites, les rues sont défoncées et les quartiers, pour ce que j’ai pu constater, sont déserts. La population a fui la ville. On ne rencontre que des militaires, qui essaient de sécuriser les lieux et de détecter les mines qui ont été posées par Daech avant leur départ. Régulièrement, on entend des explosions, ce sont les mines que les artificiers font sauter. Il n’y a plus d’électricité.

Et le musée de Palmyre ? Avez-vous pu y pénétrer ?

– Oui. C’est un musée que je connais bien. J’y ai déjà travaillé il y a sept ans en tant qu’architecte et j’avais conçu notamment la muséographie d’une des salles qui se trouve au premier étage. Nous avions mis en place des vitrines, un dispositif d’aide à la visite, des éclairages. J’avoue avoir éprouvé une impression étrange quand j’ai découvert les lieux : il n’est pas si fréquent quand on est architecte de voir ce que l’on a conçu réduit à néant.

Pour moi, c’était bouleversant. Un missile a perforé le toit et dans les salles les faux plafonds sont effondrés. La plupart des vitrines ont été explosées par Daech et ils les ont vidées de la plupart des objets qui s’y trouvaient. Sur les sculptures, tous les visages ont été détruits, ainsi que les mains lorsqu’il en existait. Ils ont voulu détruire tous les signes de représentation humaine. Par contre, ils ne sont pas intéressés aux objets décoratifs, ils en ont mêle laissé certains dans les vitrines. Le sol est jonché de débris, il y a des fragments de visage un peu partout.

Avez vous trouvé des objets qui témoignent de la présence de Daech ?

– Au sous-sol du musée, nous avons découvert pas mal d’indices. Daech y avait installé un tribunal : celui qui le dirigeait y avait placé son bureau. On a trouvé des papiers administratifs et découvert des cellules. Ils ont commencé par tout casser et ensuite ils ont emménagé dans les locaux.

La forteresse dominant Palmyre a été bombardée. (Iconem/DGAM)

Avant l’arrivée de Daech à Palmyre, des objets du musée avaient déjà été mis à l’abri. Que restait-il alors dans les salles ?

– Le déménagement de nombreuses pièces, environ trois cents, avait effectué par les équipes de Ahmad Deeb, directeur des musées de Syrie. Il pilote aujourd’hui la mission que j’effectue à Palmyre puis, par la suite, sur d’autres sites archéologiques du pays. Ce transfert a été effectué en camion, très peu de temps avant l’arrivée de Daech et les objets sont désormais entreposés dans un site sécurisé dans la région de Damas. Il restait au musée une centaine de sculptures, bas-reliefs ou objets.

Et sur le site antique ? Quelles dégradations avez-vous constaté ?

– Les temples de Bêl et de Baalshamin, l’arc de triomphe ont été détruits par les explosifs placés par Daesh. Nous avons retrouvé des fragments de barils dans lesquels ils avaient placé les explosifs, ce sont des dispositifs artisanaux. Nous avons découvert aussi des fragments de métal plus épais, pour le moment nous ne savons pas d’où ils proviennent.

L’Arc de Triomphe a été dynamité. (Iconem/DGAM)

Les explosions ont soufflé les constructions, disséminant les blocs de pierre qui les composaient. Tous n’ont pas été réduits en poussière, certains sont même intacts et je pense que l’on pourra certainement procéder à une restauration. Sera-t-elle complète ou non ? Pourra-t-on replacer tous ces blocs de pierre ? Devra-t-on en remplacer certains par de nouvelles pierres ? Pour le moment il est totalement impossible de le savoir.

Ce qu’il reste du temple de Bêl. (Iconem/DGAM)

Y a-t-il eu d’autres emplacement saccagés ?

– Dans la Vallée des tombes, qui se trouve à l’extrémité du site, nous avons constaté qu’une dizaine de tours funéraires avaient été elles aussi dynamitées. Certaines étaient hautes de plus d’une dizaine de mètres. Au 1^er et au 2^e siècle de notre ère, les Palmyriens plaçaient dans ces tours les sarcophages des défunts les plus riches de la cité. Si nombre d’entre elles sont réduites aujourd’hui à un amas de pierre, certaines, qui étaient enterrées, ont été préservées. Dans l’une d’entre elles, que l’on appelle la Tombe des trois frères, nous avons constaté que Daech avait aménagé un bureau qui devait être une sorte de centre de commandement. Les gens de Daech sont visiblement partis très vite, ils ont laissé sur place des vêtements, des sacs à dos, de la nourriture.

Les colonnes funéraires détruites dans la Vallée des tombes. (Iconem/DGAM)

Avez-vous trouvé des armes ?

– Aucune trace. Mais comme ils ont miné la ville moderne et la cité antique, les déplacements sont rendus difficiles, certaines zones demeurent inaccessibles.

Qui sont les démineurs ? Des soldats de l’armée syrienne ? Sont-ils nombreux ?

– Ce sont essentiellement des soldats russes qui procèdent à ces opérations. Il est difficile d’évaluer leur nombre, entre une cinquantaine et une centaine peut-être.

Les ruines du temple de Bêl. (Iconem/DGAM)

Des informations font état de la découverte d’un charnier…

– Nous en avons entendu parler mais le site est situé à l’écart de la ville et nous n’avons pas pu nous y rendre. On affirme que des corps de femmes et d’enfants ont été exhumés ainsi que celui de deux soldats originaires de Homs.

Pourquoi êtes-vous basé à Homs ?

– Il est impossible d’envisager un hébergement à Palmyre. Nous nous y rendons chaque jour en voiture, le trajet dure à peu près trois heures et il y a de nombreux check point. Plus on se rapproche de Palmyre et plus on mesure l’intensité des combats qui s’y sont déroulés, on voit des maisons détruites, des carcasses de véhicules carbonisés. A Homs, qui a été aussi touchée par des combats, certains quartiers de la ville reprennent vie. On voit des gens dans la rue et le matin, des étudiants se regroupent devant l’entrée de l’université.

Avez-vous pu constater des traces de pillage archéologiques à Palmyre ?

– Il y en a eu , c’est certain et nous avons d’ailleurs pu en observer des traces. Les plus nombreuses se trouvent dans la nécropole : les pilleurs pensaient trouver dans les tombes du mobilier funéraire, bijoux, objets décoratifs ou sculptures qui attirent toujours la convoitise des trafiquants. Mais il est encore trop tôt pour mesurer l’étendue de ces pillages.

Vous dites qu’il est difficile de se déplacer à Palmyre, jusque dans le site de la cité antique. Est-ce la raison pour laquelle vous utilisez un drone ?

– Sur les autres projets menés par Iconem, nous utilisons régulièrement des drones. La vision aérienne permet d’obtenir les images complètes et détaillées d’un site. Bien sûr, nous prenons aussi des photographies au sol. Notre travail à Palmyre consiste à procéder à un maximum de relevés, que ce soit dans le musée, dans la Vallée des tombes et sur le site de la cité antique. Nous avons pris des milliers de clichés. Ceux-ci nous permettront d’établir une cartographie précise des sites, et cela afin de pouvoir construire des modèles en 3D qui pourront permettre de mener les futures opérations de restauration.

Iconem est une star-up qui est implantée à Paris. Les relations diplomatiques entre la France et la Syrie sont rompues. Avez-vous eu des contacts avec le gouvernement français ?

– Nous n’en avons eu aucun. Nous sommes ici en Syrie au titre d’une société privée qui travaille en collaboration avec des archéologues et des architectes syriens. Notre mission est identique à celle que nous avons déjà menées dans d’autres pays, que ce soit en Italie, en Afghanistan ou au Pakistan. Il s’agit pour nous de collecter des données, les plus précises possibles, sur des sites archéologiques menacés. Nous sommes des activistes du patrimoine.

Propos recueillis par Bernard Géniès

Voilà plus de trente ans que Patrick Zachmann, photographe pour la prestigieuse agence Magnum, arpente la Chine. Des plateaux de cinéma à la place Tiananmen, des bouleversements urbains aux catastrophes naturelles, il a saisi au fil du temps les transformations fulgurantes de la société de ce pays.

« La Chine est allée trop vite dans ses changements. Les chinois n’arrivent plus vraiment à définir leur identité. La question qui m’a obsédé, c’est comment survivre à de tels bouleversements. Comment les jeunes s’y retrouvent alors qu’ils sont tiraillés entre deux modèles de société et d’économies ? »

A l’occasion de sa rétrospective à la Maison Européenne de la Photographie, le reporter décrypte 3 clichés, pris dans les années 80, depuis la Place Tiananmen, avant le drame, aux bas-fonds de Hong-Kong.

Découvrez aussi le portfolio extrait de son ouvrage « So Long, China » (Editions Xavier Barral), dans « L’Obs », cette semaine.

GRAND FORMAT. La Chine intime de Patrick Zachmann

Cintres et banderoles en main, quelque trois mille personnes sont venues manifester devant le Parlement polonais contre l’interdiction totale de l’avortement en Pologne proposée par des organisations pro-vie. Si leur loi entre en vigueur, les femmes n’auront plus le choix et seront obligées d’accoucher également en cas de viol, d’inceste, ou malformation du fœtus.

Ce nouveau projet prévoit également des peines encore plus lourdes pour les médecins pratiquant illégalement l’IVG : ces derniers s’exposaient jusqu’ici à une peine maximale de deux ans, qui passerait alors à cinq ans.

Compromis entre l’Eglise et l’Etat

«Ce cintre c’est le symbole de la lutte pour le droit à l’avortement légal», dit Damgara Chmielarz, 23 ans, étudiante. «C’est avec cet objet que les femmes avant la guerre se faisaient avorter, dit-elle. On ne veut pas faire marche arrière». «Le seul but c’est de terroriser les femmes et torturer les femmes», a lancé Natalia Broniarczyk, de «l’Alliance du 8 mars», une des ONG qui a participé à la manifestation sous le mot d’ordre «Regagner le droit de choisir». «On a assez de voir une nouvelle  croisade en Pologne contre des meurtiers et des meurtrières imaginaires de foetus», scandait, de son côté, Kamila Kurylo.

Profitant d’un climat politique favorable, les organisations dites «pro-vie» veulent durcir la loi en vigueur actuellement. Pour la première fois depuis la chute du communisme en Pologne en 1989, les conservateurs ont les pleins pouvoirs. La semaine dernière le chef du parti conservateur Droit et Justice (PiS) Jaroslaw Kaczynski et la Première ministre Beata Szydlo ont exprimé leur soutien au projet, déclenchant un nouveau débat en Pologne sur l’avortement. Une première manifestation a rassemblé il y a une semaines plusieurs milliers de personnes opposés à un durcissement de la loi. «Je veux que les femmes en Pologne aient le droit de choisir. Qu’elles aient le droit à l’IVG libre jusqu’au troisième mois de la grossesse comme dans un pays européen, pour des raisons psychologiques, sociales, matérielles. C’est une norme dans les pays civilisés», dit Marta Wyszynska 40 ans, mère d’une fille de 5 ans.

Après la guerre, sous le communisme, l’avortement était libre d’accès. Sous l’influence de l’Eglise catholique et en grande partie du pape polonais Jean Paul II, il fut interdit en 1993. Il n’est autorisé que dans trois cas : risque pour la vie et la santé de la mère, grave pathologie irréversible chez l’embryon, et grossesse résultant d’un viol ou d’un inceste.

Depuis, aucune force politique, ni en faveur d’un durcissement, ni d’une libéralisation, n’ont modifié ce qu’on appelle un «compromis» entre l’Eglise et l’Etat. «Ce ne fut en aucun cas un compromis, ce fut un accord entre l’Eglise et les partis politiques, les femmes n’ont eu rien à dire, s’indigne Wyszynska. La réalité est que les femmes riches vont à l’étranger pour avorter, et celles qui n’ont pas les moyens le font d’une manière dangereuse pour leur vie».

Selon les estimations des organisations féministes, entre 100 000 et 150 000 femmes procéderaient clandestinement à une IVG chaque année, soit en Pologne, soit à l’étranger. Le nombre d’avortements autorisés en Pologne oscille entre 700 et 1 800 par an. Selon Natalia Broniarczyk, de l’Alliance du 8 mars, «l’interdiction totale de l’avortement ne va pas diminuer leur nombre, mais fera augmenter le nombre de décès et des complications médicales chez les femmes».

Maja ZOLTOWSKA à Varsovie