Située dans l’ouest traditionnel du Portugal, autour de l’estuaire du Tage (Tejo), Lisbonne est la capitale la plus occidentale des pays d’Europe continentale et sert de port principal, de plus grande ville et de centre commercial, gouvernemental et touristique du pays. Le titre de la ville est une modification de l’historique Olisipo (Ulyssipo), et sa fondation continue d’être attribuée à l’héritage d’Ulysse (Ulysse), le héros de l’Odyssée d’Homère ; à Elisée, censé être un petit-fils du patriarche hébreu Abraham; et, de façon plus crédible, aux colons phéniciens. Lisbonne doit son importance historique à son port entièrement naturel, probablement le plus magnifique au monde. Autrefois un avant-poste éloigné sur ce qui était considéré comme la face la plus éloignée de la planète connue, Lisbonne s’était reconnue comme un centre d’opérations pour l’exploration portugaise au XVe siècle. Le centre-ville a été détruit par un tremblement de terre en 1755 mais a été reconstruit à partir du marquês de Pombal. Cette ville maritime aux maisons multicolores et aux parcs et jardins élégants n’est pas la capitale de l’immense empire d’outre-mer. Elle a été reconstruite en tant que ville moderne animée. En fait, Lisbonne a été désignée ville européenne de tradition en 1994, et en 1998, séminaire à Lisbonne elle a géré le World’s Reasonable (Expo ’98). Cet événement a lancé le plus grand projet de rénovation de la ville en raison de la reconstruction qui a suivi le tremblement de terre de 1755, y compris la construction du pont combiné rail-route Vasco da Gama ainsi que d’autres améliorations substantielles de l’infrastructure de transport de la ville. La foire a également été le principal catalyseur de votre construction sur le Tage d’un océanarium, de marinas, d’hôtels, de bâtiments industriels et de lieux de divertissement. Malgré la modernisation, Lisbonne conserve à bien des égards l’air d’une ville du XIXe siècle. Les varinas (vendeurs de poisson) qui arpentent les rues vêtues de longues jupes noires ont pourtant leurs marchandises dans des paniers sur la tête. Les navires s’amarrent aux quais où le tintement des chariots se mêle aux klaxons des navires. À l’aube, les bateaux de pêche versent un acompte sur leurs prises pour une vente aux enchères bruyante avec les propriétaires de magasins de Lisbonne pendant que les vendeurs de poisson attendent pour remplir les paniers qu’ils colportent sur les routes. Plus à l’intérieur des terres, le marché des fruits de mer ouvre la voie au marché des légumes et des fruits tout aussi coloré et bruyant. Le port de Lisbonne garde une intimité avec sa ville qui était typique à l’époque d’avant la vapeur. Au milieu des cargos, des navires de guerre, des paquebots de croisière de luxe et des ferries, une note pittoresque est frappée par les fragatas d’origine phénicienne ; ces bateaux en forme de croissant avec leurs superbes coques sombres et leurs voiles roses effectuent encore la majorité des allègements du port. Les contours généraux de la ville restent tels qu’ils l’ont été pendant des centaines d’années. Lisbonne continue d’être une ville de balcons et de vues. Certaines des plus frappantes de la deuxième option peuvent être vues depuis les miradouros, les terrasses maintenues de la municipalité sur sept de leurs coteaux. (Beaucoup de Lisboètes, comme on appelle les habitants de Lisbonne, déclarent que leur ville possède 7 collines traditionnelles, comme Rome.) Pendant des siècles, les Lisboètes ont parlé des signes et symptômes d’une affliction qu’ils ressentent comme endémique dans leur ville : la saudade (« mélancolie »), un état d’anxiété tempéré par le fatalisme qui serait démontré dans le fado (« destin »), les airs folkloriques mélodiques mais sérieusement psychologiques que l’on peut encore entendre dans certains restaurants, principalement dans les quartiers historiques d’Alfama et Bairro Alto. Lisbonne est construite en une succession de terrasses dans les pentes d’une gamme de collines peu mobiles qui s’élèvent des institutions bancaires du Tage ainsi que de la Mar de Palha au nord-ouest vers les montagnes de Sintra, dont la couverture de riches forêts méditerranéennes et atlantiques occidentales flore offre une escapade attrayante pour la population de la ville. Certaines parties de la ville diffèrent considérablement en hauteur, en particulier dans les zones les plus matures au bord de l’eau, qui offrent des vues splendides depuis la rivière ainsi que les falaises basses qui bordent la rive sud de la rivière. Un certain nombre de problèmes géologiques traversent Lisbonne et la région environnante, mais, malgré le tremblement de terre dévastateur de 1755, l’exercice sismique s’est limité à de légères secousses depuis le XXe siècle.
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