Après avoir conduit Led Zeppelin au paradis des charts, « Stairway to heaven » les conduit dans le chaudron d’un tribunal. Le titre mythique du groupe britannique paru sur son quatrième album est depuis longtemps l’objet d’un soupçon de plagiat qui va être enfin examiné devant la justice le 10 mai prochain, à Los Angeles.
C’est à « Taurus », un morceau du groupe « Spirit » que le mythique « Stairway to heaven » ressemble effectivement. Du moins cette similitude est le plus sensible à l’écoute des arpèges joués à la guitare au début du morceau de Led Zep comparée au titre de Spirit.
Lorsque ce dernier s’était produit sur scène le 26 décembre 1968 (soit un an après l’enregistrement de « Taurus ») la bande constituée alors par Jimmy Page (guitare), Robert Plant (chant), John Paul Jones (basse, claviers) et John Bonham (batterie) assurait la première partie de Spirit. Or ce n’est qu’en décembre 70, janvier 71 que « Stairway to heaven » a été enregistré dans un studio londonien.
A vous de comparer les morceaux de « Led Zeppelin »….
… et de « Spirit » :
Le fondateur et guitariste de « Spirit », Randy California (Randy Wolfe de son vrai nom), avait confié ceci au magazine « Listener » :
Eh bien, si vous écoutez les deux chansons, vous pouvez faire votre propre jugement […]. Je dirais que c’était une arnaque. Ces gars ont fait des millions de dollars sur ça et n’ont jamais dit : ‘Je vous remercie, » n’ont jamais dit : ‘Peut-on vous reverser un peu d’argent ?’ […] Peut-être qu’un jour leur conscience les incitera à faire quelque chose à ce sujet. Je ne sais pas. Il y a de drôles de relations d’affaires entre les maisons de disques, les managers, les éditeurs et les artistes. Mais quand les artistes font ça à d’autres artistes, il n’y a aucune excuse. Je suis en colère ! »
Et ce jour-là, California a ri en concluant cet amer constat.
Ça ne plaisante plus, en revanche, depuis deux ans de procédure judiciaire ouverte après la plainte de Michael Skidmore, représentant du guitariste de Spirit, Randy Wolfe/California, décédé en 1997. Procédure au terme de laquelle un magistrat a considéré qu’il y avait assez de concordances entre les deux morceaux pour considérer qu’il y avait un lourd soupçon de plagiat. Le juge Gary Klausner estime en effet que si le plaignant « n’est pas pas parvenu à présenter la preuve d’une similarité frappante », il « a réussi à soulever une question digne d’être traduite en justice ».
Quant aux survivants de Led Zeppelin et à leurs avocats, ils arguent que l’auteur-compositeur « n’a effectué aucune demande de droit d’auteur, et que les progressions d’accords étaient tellement ‘cliché’ qu’elles ne méritent pas la protection du copyright. »
Un débat très complexe (comme d’habitude en de tels cas) promet d’animer la cour en mai. D’autant que d’autres auditeurs attentifs ont cru déceler également des similitudes entre « Stairway to heaven » et la chanson « Almost cut my hair » (1970) de Crosby, Stills & Nash (and Young), sur l’album ironiquement intitulé… « Déjà vu ».
Jean-Frédéric Tronche
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